Pilea peperomioides (Ufo-Pflanze / Chinesischer Geldbaum)

Pilea peperomioides stammt aus den Bergen um die Stadt Dali der südchinesischen Provinz Yunnan. Sie wächst dort auf Höhen von 1500 bis 3000m, meist in einer nur sehr dünnen Humusschicht direkt auf den Felsen. Sie ist also keineswegs eine Tropenpflanze aus heißen, stickigen Regenwäldern sondern echt hart im nehmen. Sie hält feuchte, kühle Temperaturen gut aus (möglicherweise sogar Frost) aber auch heiße, eher trockene Phasen. Diese Anpassungsfähigkeit und Robustheit macht sie auch zu einer so beliebten Zimmerpflanze.

Sie hat einen holzigen, spärlich verzweigten Stamm der ca. 30 bis 50cm hoch werden kann und runde, peltate, sukkulente Blätter. Ihre Blüten sind klein und unscheinbar. Die männlichen Blüten sind weißlich, die weiblichen Blüten etwas größer und blassrot.

Ihre Herkunft war lange ein Rätsel. Sie war Jahrzehnte lang als Zimmerpflanze beliebt, aber in der Wissenschaft mehr oder weniger unbekannt. Bei dem Versuch, das Geheimnis um P. peperomioides zu lüften, war man irgendwann verzweifelt genug, um sich an die Öffentlichkeit zu wenden. Am 9. Januar 1983 wurde ein Artikel im britischen Sunday Telegraph veröffentlicht, in dem darum gebeten wurde, die Royal Botanic Gardens in Kew zu informieren, falls jemand Informationen über die Herkunft der Pflanze hätte. Durch die Hinweise, die nach dem Artikel eingingen konnte endlich die Herkunft der Ufo-Pflanze geklärt werden: Nach Europa gekommen war sie 1946 durch den norwegischen Diplomaten Agnar Espegren, der China verlassen musste und die Pflanze mitbrachte. Diese Spur führte dann erst nach Kunming (Yunnan) und schließlich nach Dali. Expeditionen in die Berge um Dali bestätigten dann die Herkunft der Pflanze und schließlich wurden im nachhinein auch Herbarbelege von 1906 und 1910 gefunden, wo die Pflanze zum erstem mal beschrieben wurde und ihren Namen erhielt.

Eine detaillierte Beschreibung der Geschichte um P. peperomioides kann man hier nachleesn: http://www.wildchicken.com/nature/garden/ga008_a_chinese_puzzle.htm