Urtica ferox (Ongaonga, Nesselbaum)

Ongaonga oder Nesselbaum (Urtica ferox) ist eine Brennnessel aus Neuseeland, welche das vielleicht potenteste Gift aller Nesseln besitzt.

Sie wächst als etwa 1 bis 3 Meter hoher Strauch mit einem bis zu 12cm dicken Stamm und alle Pflanzenteile sind mit sehr großen (bis 6mm), auffälligen Brennhaaren besetzt.  Die Blätter sind bis etwa 15 cm lang und  5cm breit und stark gezähnt.

Sie gehört, wie auch die einheimischen Brennnesseln (Urtica), zu den Brennnesselgewächsen (Urticaceae), ihre riesigen Brennhaare lösen aber bei Berührung sehr viel stärkere und länger anhaltende Schmerzen und anschließende Taubheit aus als unsere einheimischen Nesseln. Mehrfache Stiche können eine sehr schmerzhafte Reaktion hervorrufen. In hohen Konzentrationen kann es auch zu Bewegungseinschränkungen, Lähmungen, Blutdruckabfall, Krämpfen, Sehstörungen und Verwirrung führen. Sie ist die wahrscheinlich einzige kontaktgifige Pflanze der Welt, die durch ihre direkte Giftwirkung schon menschliche Todesopfer gefordert hat. Bislang sind zwei Fälle bekannt. Für eine so drastische Wirkung war aber in beiden Fällen Ganzkörperkontakt mit ausgewachsenen Pflanzen nötig.

Ongaonga ist sicherlich eine der potentesten kontaktgiftigen Pflanzen der Welt. Sie ist aber nicht nur aufgrund ihrer Toxizität interessant, sondern auch und gerade wegen ihrer langen ethnobotanischen Geschichte. Damit ist sie eine Bereicherung für jede ernsthafte Gift- und Heilpflanzensammlung. Man sollte ihr stets mit großen Respekt begegnen und entsprechende Sicherheitsvorkehrungen im Umgang mit ihr treffen.

Sie erhalten eine kräftige Jungpflanze im 7 cm Topf.